Steaua este o minge de gaz stralucitoare pe cer. Soarele este o stea. Este singura stea suficient de aproape de Pamant pentru a arata ca o minge. Celelalte bilioane de stele sunt asa de departate, incat per a fi niste puncte de lumina si vazute prin cele mai puternice telescoape.
In prezent se cunosc mai mult de 200 bilioane de bilioane de stele (200.000.000.000.000.000.000 ). Cu ochiul liber pot fi observate 6000 de stele , insa daca folosim un radiotelescop atunci se pot observa cu usurinta milioane de astfel de corpuri ceresti.
Stelele sunt impartite dupa stralucirea lor in 6 grupuri care corespund unui factor de stralucire. Temperatura unei stele poate ajunge la 27 milioane de grade C in nucleu si 5000 – 6000 de grade C in atmosfera acesteia. In trecut oamenii de stiinta au masurat diametru unor stele gigant si supergigant, cu un instrument numit Interferometru stelar Michelson. Arcturus, este a patra stea ca stralucire de pe cer si are un diametru solar de 23, în alte cuvinte de 23 de ori mai mare decât diametrul Soarelui nostru. Betelgeuse, stea în constelatia Orion, are un diametru solar de 1.000 de ori mai mare decât diametrul Soarelui nostru.