Capul de serie al acestor substanţe este benzenul C6H6, cunoscut de multă vreme şi obţinut mai târziu în cantităţi industriale, împreună cu alte hidrocarburi asemănătoare, din gudroanele care rezultă din distilarea cărbunelui de pământ, procesul curent de obţinere a cocsului.
Aceste substanţe au fost numite şi "aromatice", întrucât benzenul a fost preparat pentru prima oară prin distilarea unei răşini aromatice, smirna. Importanţa benzenului şi a hidrocarburilor asemănătoare este cu totul remarcabilă, deoarece o foarte mare parte a produşilor organici cu¬noscuţi au la bază un schelet aromatic.
Meritul de a fi indicat pentru prima oară ( 1865) formula probabilă a benzenului îi revine lui Fr. Aug. Keku1e, care i-a atribuit structurile următoare, bine cunoscute în chimie, structuri care s-au păstrat şi se utilizează curent, cu anumite limitări de interpretare, şi în prezent (for¬mulele a, b)