Procesul de circulatie al apei in hidrosfera pamantului este denumit si circuitul apei in natura sau ciclul hidrologic al apei. In timpul acestu ciclu, apa trece prin cele trei stari de agregare: solida, lichida si gazoasa. Cele care studiaza circuitul apei sunt hidrologia si meteorologia.
In atmosfera se gasesc cantitati foarte mari de apa. Apa care se gaseste in atmosfera apare sub cele trei stari de agregare: lichida, solida si gazoasa. Apa sub forma de vapori conditioneaza umiditatea aerului si este prezenta chiar si in aerul uscat. In ceata si in nori sau in cazul burnitei si ploilor, apa se gaseste sub forma de picaturi foarte fine sau picaturi mai mari. In norii care se afla la mari inaltimi sau in straturile de aer rece, apa se gaseste in stare solida, sub forma de ace de gheata, fulgi sau grindina.
Oceanele si marile formeaza litosfera primara si sunt cele mai mari depozite de apa. In atmosfera, pe suprafata continentelor si in panza freatica se gasec cantitati mici de apa, fiind cele mai sarace depozite de apa. Chiar daca apa continentala este in cantitate mult mai mica fata de apa care se gaseste in mari si oceane, aceasta are cea mai mare putere de circulatie, importanta ei in dimanica hidrica fiind foarte crescuta.
Circuitul apei in natura determina umiditatea atmosferica si climatul unei zone de pe glob si este influentat de anumiti factori fizici si chimici: evaporatia, condensarea si precipitatiile.