Les hommes du XVIIe siècle ou des siècles antérieurs avaient des représentations du monde différentes des nôtres. La terre était peuplée de moins de 700 millions d'habitants. On ne peut donc pas vraiment parler de mondialisation.
On constate pourtant que des événements politiques et culturels majeurs ponctuent l'Histoire :
Extension de l'empire romain, unification de la Chine, grands mouvements de population,
Extension de l'empire byzantin à partir du VIe siècle (empereur Justinien),
Formation de l'empire carolingien aux IXe siècle-Xe siècle, extension musulmane,
Ouverture de routes commerciales dès la fin du Xe siècle en Europe (cf. Pierre Riché, le terme Europe n'était pas encore employé), (foires de Champagne au XIIe siècle, à cette époque, la Chine est florissante avec empire Song.