Acum mult timp in urma, radiatiile erau doar o curiozitate pentru majoritatea oamenilor, doar cercatatorii si cei initiati stiau mai multe despre radiatiile ionizante.
Radioactivitatea si fisiunea uraniului au fost descoperite i secolul anii ’40 de catre cercetatorii fizicii nucleare. Dupa explozia bombelor atomice din anul 1945, notiunea de energie nucleara a inceput sa devina cunoscuta si pentru oamenii obsnuiti.
Cercetarea radiatiilor a devenit importanta odata u construirea reactorilor nucleari acestia fiind utilizati pentru producerea unor cantiati mari de energie electrica. In anul 1957 a avut loc un accident nuclear in Anglia la Windscale cand substantele radioactive au afectat solul, apa potabila, agricultura. A inceput astfel sa se puna problema protejarii mediului inconjurator de radiatiile produse de marile companii industriale si economice.
Poluarea radioactiva se refera la prezenta materialelor active in apa, aer sau organisme in cantitate mai mare decat contin acestea in mod normal. Cele mai multe surse de poluare radioactiva o reprezinta exploziile nucleare. Au fost si explozii accidentale sau experimentale de bombe nucleare (New Mexico, 1945), dar si explozii controlate, cele care au avut rolul de a distrugere a polulatiei, de protectie militara (Hiroshima si Nagasaki, august 1945). Aceste explozii intentioate s-au soldat cu foarte multe victime, cca 500.000 de morti, disparuti, raniti si persoane care au prezentat arsuri grave.