Desi continentul american a fost descoprit in secolul XV fiind colonizat de francezi, spanioli si portughezi, primele colonii engleze au fost intemeiate in secolul XVII, doua secole mai tarziu de la descoperirea acestuia. Formarea primelor colonii avand loc datorita crizei politice si eligioase din Marea Britanie.
Aceste colonii nu aveau acelasi grad de dezvoltare economica, principala ocupatie fiind agricultura, pe plantatii lucrand sclavii negrii.
Aristrocratia a avut rol importatnt in sudul SUA iar in nord industrializarea si principiile democratice erau cele importante. Are loc si dezvoltarea unor importante institutii de invatamant ca Harvard, Academia din Philadelphia si Yale.