William Thomson s-a nascut la 26 iunie 1824, la Belfast, in Irlanda, in familia unui profesor de matematica. Pana la varsta de zece ani, de educatia lui, s-a ocupat tatal sau.Cand acesta a fost invitata in calitate de profesor la Universitatea din Glasgow, l-a inscris pe talentatul baiat la universitate. Baiatul si-a insusit cunostintele ce se predau la universitate si s-a familiarizat in special cu lucrarile lui Saplace si Fourier, cu privire la transmiterea caldurii. La varsta de 16 anis-a dus la Universitatea din Cambridge, apoi un an mai tarziu la Paris, unde a lucrat in laboratorul lui Renault si s-a ocupat mai indeaproape de fizica experimentala.